◆ロータリーの誕生とその成長
20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済の発展の陰で、商業道徳の欠如が目につくようになっていました。
ちょうどそのころ、ここに事務所を構えていた青年弁護士ポール・ハリスはこの風潮に堪えかね、友人3人と語らって、お互いに信頼できる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係にまで発展するような仲間を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名付けられたものです。
こうして1905年2月23日にシカゴロータリークラブが誕生しました。 それからは、志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれて、国境を超え、今では200以上の国と地域に広がり、46,000以上のクラブで140万人のロータリアンとロータリーアクターが活動しております。そして、これら世界中のロータリークラブとロータリーアクトクラブの連合体を国際ロータリーと称します。
このように、歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる実業人、専門職業人の集まりなのです。その組織が地球の隅々まで拡大するにつれて、ロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、現在は多方面にわたって多大な貢献をしています。
◆ロータリーの綱領
ロータリーの綱領とは、有益な事業の基礎として奉仕の理想を鼓吹し、これを育成し、特に次の各項を鼓吹育成することにある。
第１ 奉仕の機会として知り合いを広めること；
第２ 事業および専門職務の道徳水準高めること；あらゆる有用な業務は尊重されるべきであるという認識を深めること；そしてロータリーアン各自が、業務を通じて社会に奉仕するために、その業務を品位あらしめること；
第３ ロータリーアンすべてが、その個人生活、事業生活および社会生活に常に奉仕の理想を適すること；
第４ 奉仕の理想に結ばれた、事業と専門職務に携わるひとの世界的親交のよって、国際間の理解と親善と平和を推進すること。
◆日本のロータリー
わが国のロータリークラブは1920年（大正9）10月20日、当時、三井銀行の重役であった米山梅吉氏が、初めて東京にこれを設立し、翌1921年４月１日、世界で855番目のクラブとして加盟承認されました。
日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。
その後日本のロータリーは第２次世界大戦の波に洗われて、1940年に国際ロータリーから脱します。 戦後1949年3月になって、再び復帰加盟しますが、この時、復帰に尽力してくれたのが国際ロータリー第3代事務総長ジョージ・ミーンズでした。
その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。現在は、クラブ数2,216会員数84,112人（2023年4月末現在）となっています。